Guida agli integratori alimentari naturali

Integrazione, quando la dieta non fornisce le sostanze nutritive necessarie

Sebbene il consumo di integratori alimentari sia esploso in Francia negli ultimi anni, la loro stessa definizione sembra difficile da comprendere. Composti da vitamine, minerali o estratti vegetali, questi prodotti per la salute sono disciplinati in Europa da regolamenti che ne specificano le caratteristiche e ne controllano la distribuzione. L'integrazione è un modo eccellente per combattere le carenze di nutrienti causate dallo stile di vita moderno e da un'alimentazione sempre più povera. Tuttavia, è importante capire che questi prodotti sono sostanze attive che, se utilizzate efficacemente nelle giuste condizioni, possono essere pericolose se la loro origine è dubbia o se vengono utilizzate in modo improprio.

Cosa sono in realtà gli integratori alimentari? Il quadro normativo europeo.

La denominazione di integratore alimentare è definita dalla Direttiva 2002/46/CE sugli integratori alimentari contenenti vitamine e minerali. Il documento stabilisce una serie di requisiti, tra cui il contenuto minimo e massimo di vitamine e minerali e l'etichettatura dei prodotti. Il Regolamento 1170/2009 del 30 novembre 2009 è una modifica della direttiva del 2006. Definisce l'elenco delle sostanze minerali e vitaminiche autorizzate. Ogni sostanza è sottoposta a un'analisi completa da parte dell'EFSA, l'Autorità europea per la sicurezza libera, che ne autorizza o meno la commercializzazione. Tra il 2005 e il 2009 l'EFSA ha ricevuto 533 fascicoli riguardanti integratori alimentari. 186 sono stati ritirati durante l'indagine e la metà degli altri non ha presentato prove sufficienti di efficacia. Infine, 39 di quelli respinti avevano problemi di sicurezza. Il ruolo dell'EFSA è quindi di fondamentale importanza per garantire che gli integratori consumati siano sicuri.

Come riconoscere gli integratori alimentari di qualità?

Come si può notare, non tutti gli integratori alimentari sono creati allo stesso modo. Per trovare un prodotto di qualità, bisogna innanzitutto guardare alla sua composizione. Privilegiate i prodotti naturali o di origine naturale ed evitate gli integratori pieni di eccipienti e altri conservanti.

In secondo luogo, anche l'origine dell'integratore è una garanzia di qualità. La Francia, ma anche la Germania e il Belgio hanno molti produttori che hanno dimostrato il loro know-how. I prodotti provenienti dagli Stati Uniti o da altri Paesi non appartenenti all'UE non sono controllati allo stesso modo. Questi prodotti non rispettano alcuno standard e possono addirittura essere molto pericolosi per la salute. Con Internet è diventato facile ottenere sostanze da tutto il mondo. Tuttavia, per un uso sicuro e protetto, preferite un integratore prodotto in Europa.

In secondo luogo, la tracciabilità degli ingredienti è un criterio fondamentale per identificare un integratore di qualità. Conoscere la provenienza del prodotto che si sta consumando permette di sapere come è stato prodotto o raccolto, il che può anche influenzare la qualità del prodotto finale.

Infine, anche la serietà del produttore e la sua competenza sono indicatori preziosi per verificare la qualità di un prodotto. Da quanto tempo il produttore produce prodotti per la micronutrizione? È circondato da esperti? Utilizza laboratori certificati? Sono tutte domande che dovreste porvi prima dell'acquisto.

Gli integratori venduti in farmacia sono soggetti a un processo di verifica rafforzato. Sono valutati dall'Agenzia Francese dei Medicinali, che ne garantisce la sicurezza e l'efficacia. Acquistando i prodotti in farmacia, si ha la certezza di consumare un integratore la cui origine, composizione, produzione ed efficacia sono state controllate.

Gli integratori alimentari sono essenziali per una buona salute?

Il mercato degli integratori alimentari è in rapida crescita. Più che un fenomeno di moda, si tratta di una presa di coscienza globale della scarsa salute generale della popolazione. Le malattie hanno radici nelle carenze, causate da un'alimentazione scorretta, dallo stress, ma anche dalla mancanza di nutrienti nel cibo che mangiamo. Anche con una dieta equilibrata, la nostra vita moderna crea una serie di carenze che il nostro organismo non è in grado di colmare.

La carenza di ferro è molto comune nelle donne. Provoca affaticamento, perdita di tono muscolare, mal di testa e perdita di capelli. Tuttavia, anche se si mangiano molti alimenti ricchi di ferro, il basso assorbimento del ferro da parte dell'organismo non compensa la mancanza.

Lo zinco è un oligoelemento essenziale che svolge un ruolo chiave nel sistema immunitario. Si raccomanda di assumere 12 mg di zinco al giorno per evitare carenze. Tuttavia, lo zinco è contenuto nelle ostriche, nei fegati di maiale e di vitello o nella carne di agnello, alimenti difficili da consumare quotidianamente.

Per quanto riguarda le vitamine, il 25% delle donne adulte soffre di carenza di vitamina A, il 20% di beta carotene e oltre il 10% non consuma abbastanza vitamina C. La carenza di vitamina D è più comune nelle regioni settentrionali della Francia. Anche le carenze di vitamina B1 e B6 sono molto comuni, soprattutto nelle donne adulte. Stanchezza, stress, depressione, dolore e perdita di energia sono tutti sintomi di carenza vitaminica. Il consumo di frutta e verdura è ovviamente consigliato, ma in caso di carenza importante, l'alimentazione da sola non può fornire il 100% del fabbisogno giornaliero.

Gli integratori alimentari rappresentano una soluzione: colmando facilmente le carenze, aiutano a evitare problemi di salute. Le vitamine e i minerali sono concentrati e consentono di assumere grandi quantità di nutrienti in un'unica capsula. Alcune forme di integratori alimentari offrono una maggiore biodisponibilità, come la forma liposomiale, che ha un effetto più forte grazie alla sua azione nel cuore delle cellule. Quindi, anche se è vero che tutti i nutrienti sono presenti negli alimenti, gli integratori alimentari garantiscono un dosaggio giornaliero ideale e ne consentono una facile assunzione. Sono gli unici in grado di compensare efficacemente le carenze per prevenire i problemi di salute. Si può quindi affermare che, in caso di carenza accertata, sono indispensabili e vengono ampiamente prescritti dai medici.

Cosa contengono davvero gli integratori alimentari?

Capsule, pastiglie, polveri o fiale liquide, gli integratori alimentari possono assumere molte forme, ma cosa contengono realmente?

1. Vitamine

L'alimentazione è la nostra unica fonte di vitamine, poiché queste non possono essere sintetizzate dall'organismo, ad eccezione della vitamina D. Negli integratori alimentari si trovano soprattutto vitamina C ed E, vitamina A e tutta la serie di vitamine del gruppo B (B1, B2, B3, B5, B6, B9 e B12).

2. Minerali e oligoelementi

Il magnesio e il selenio sono gli oligoelementi più comuni negli integratori alimentari. Seguono calcio, cromo, rame e fluoro. Questi minerali hanno molteplici effetti sulla pelle, sulle articolazioni, ma anche sulla stanchezza e sul morale.

3. Proteine, acidi grassi e aminoacidi

Per quanto riguarda gli acidi grassi, gli omega 3, 6 e 9 sono gli integratori essenziali più importanti. Si ottengono per lo più dall'olio di pesce e hanno un effetto sul sistema cardiovascolare e sull'umore. La creatina, un aminoacido noto per migliorare le prestazioni fisiche, è anche un micronutriente presente negli integratori alimentari.

4. Estratti vegetali

Gli estratti vegetali sono utilizzati anche nella composizione di integratori alimentari, come l'estratto di carota per la carnagione, il carciofo o il ravanello nero per il fegato, il guaranà per bruciare i grassi, il tè verde per drenare o lo zenzero per disintossicare.

5. Eccipienti

Gli integratori alimentari possono contenere anche eccipienti: conservanti, aromi o coloranti. Ogni sostanza deve essere chiaramente indicata sull'etichetta del prodotto.

Oggi i produttori di integratori alimentari offrono formule che combinano diversi principi attivi per ottenere effetti combinati. Vitamina C ed E combinate con il selenio per combattere lo stress ossidativo, magnesio e vitamina B6 per rafforzare il sistema immunitario, YAM e CIMICIFUGA per combattere gli effetti della menopausa, queste miscele formulate per rispondere a un'esigenza specifica offrono un concentrato di efficacia.

Integratori alimentari, non sempre naturali

Integratore alimentare non sempre significa prodotto naturale. In alcuni casi, la molecola presente nel prodotto è sintetica, cioè prodotta da un processo chimico, e quindi non è naturale. I principi attivi, quando sono naturali, sono più facilmente assimilabili dall'organismo, si parla di biodisponibilità delle molecole. In concreto, il corpo umano riconosce più facilmente le sostanze naturali e le utilizza più facilmente. Ciò significa che un integratore alimentare con composti naturali è meglio tollerato dall'organismo e quindi più efficace.

Un esempio è la vitamina C, disponibile in alcuni integratori sia in forma sintetica che naturale. Se a prima vista la vitamina C sintetica può sembrare efficace quanto quella derivata dall'acerola, ad esempio, in realtà le cose sono molto più complicate. La sintesi della vitamina C dà origine a due molecole diverse sotto forma di acido L-ascorbico e acido D-ascorbico. Mentre la prima ha le stesse caratteristiche della vitamina C naturale, la seconda non può essere assorbita dall'organismo. A seconda della percentuale dell'una o dell'altra sostanza presente nell'integratore alimentare, non si assorbe la stessa quantità di vitamina C che l'organismo può utilizzare.

In generale, la scelta di un integratore alimentare a base di ingredienti naturali garantisce una migliore qualità del prodotto, un assorbimento ottimale e una maggiore efficacia. Anche il rischio di effetti collaterali è notevolmente ridotto, ad eccezione delle allergie.

Gli integratori alimentari possono essere pericolosi per la salute?

Con il boom degli integratori alimentari, alcune persone tendono a dire che potrebbero essere un rischio per la salute. In realtà, gli integratori alimentari non presentano alcun rischio se sono di buona qualità, ma essendo composti da sostanze attive, non dovrebbero essere consumati in alcun modo. Infatti, un estratto vegetale può essere potenzialmente pericoloso se assunto in quantità eccessive. La sua azione può essere alterata se viene associata ad altri prodotti o farmaci. Alcune sostanze sono controindicate in presenza di determinate condizioni mediche.

Ecco alcuni esempi di prodotti naturali controindicati per determinate patologie:

• Il betacarotene, sebbene sembri innocuo, aumenta il rischio di cancro nei fumatori. È quindi sconsigliato ai fumatori. Il beta-carotene si trova negli integratori destinati a preparare la pelle all'abbronzatura prima dell'estate.
• La soia è un fitoestrogeno ed è assolutamente controindicata in caso di cancro al seno. Si trova in molti integratori alimentari.
• L'iperico, un potente antidepressivo naturale, riduce gli effetti della pillola contraccettiva.
• La liquirizia per la gastrite cronica è sconsigliata alle persone che soffrono di malattie cardiache o di pressione alta, poiché contiene glicirrizina, una sostanza che aumenta la pressione sanguigna. Se vi trovate in questo caso, dovreste utilizzare estratti di liquirizia deglicirrizzata o DGL, cioè privati della glicirrizina.

In generale, prima di assumere qualsiasi integratore alimentare è bene chiedere il parere di un medico o di un nutrizionista. Non bisogna mai trascurare i loro effetti sull'organismo, poiché si tratta di sostanze attive. Di solito sono utili e benefiche per la salute, a patto che vengano utilizzate correttamente.

Integratori alimentari sempre più efficaci, la rivoluzione liposomiale

Avete recentemente scoperto una nuova forma di integratori alimentari chiamata liposomiale. Questa nuova formulazione mira a rafforzare gli effetti dei principi attivi contenuti negli integratori alimentari. Il liposoma consente un'azione mirata e un assorbimento ideale della sostanza attiva da parte dell'organismo.

Pietra miliare della terapia ortomolecolare, il liposoma è una vescicola lipidica utilizzata per trasportare il principio attivo nel cuore delle cellule. In grado di penetrare la membrana cellulare e di resistere all'attacco enzimatico, il liposoma protegge la sostanza che contiene per consegnarla dove l'organismo ne ha realmente bisogno. Il creatore della medicina ortomolecolare, Linus Pauling, era convinto che le carenze vitaminiche fossero la causa di molti disturbi e malattie. Il suo lavoro sulla vitamina C, ora disponibile in forma liposomiale, ha dato origine a questa nuova forma di medicina, che lui stesso ha definito "biologicamente corretta", cioè basata sulla biodisponibilità dei principi naturali.

Il liposoma è oggi ampiamente utilizzato in cosmetica, ma anche nel campo degli integratori alimentari. La forma liposomiale, applicata ad esempio alla vitamina C o alla curcumina, consente di formulare integratori molto efficaci. Poiché può trasportare anche enzimi, geni e anticorpi, il liposoma è oggetto di molte ricerche nei campi della vaccinazione, del cancro e della terapia genica.

La vitamina C è una delle vitamine più utilizzate nell'integrazione. In forma liposomiale, è composto da ascorbati e flavonoidi, esattamente come quello contenuto in frutta e verdura. Nel complesso, è meglio tollerato dall'organismo, soprattutto a livello intestinale, e quindi meglio assimilato. Questa vitamina C di nuova generazione ha un'azione antiradicali liberi rafforzata e permette di colmare efficacemente le carenze di vitamina C responsabili di emicranie, dolori ossei e persino problemi di immunità.

Perché alcuni integratori alimentari sono molto più costosi di altri?

Il prezzo di un integratore alimentare varia notevolmente. A seconda del dosaggio di principio attivo contenuto, della qualità e dell'origine dei componenti, il prezzo degli integratori può variare dal semplice al triplo. È quindi fondamentale verificare alcune informazioni essenziali prima di confrontare i prezzi. In Europa gli integratori alimentari sono controllati e la loro efficacia deve essere dimostrata, cosa che non avviene, ad esempio, negli Stati Uniti. Questo processo di accreditamento garantisce la qualità dell'integratore che si desidera acquistare.

Per quanto riguarda il dosaggio e la composizione del prodotto, anche in questo caso solo i prodotti venduti in Europa sono soggetti a controlli e requisiti di etichettatura. Ma anche tra i prodotti europei bisogna fare attenzione alla quantità di principi attivi contenuti se si vuole confrontare i prezzi in modo oggettivo. In alcuni casi il prezzo può sembrare più conveniente, ma se il dosaggio è inferiore è possibile che si debba assumere una quantità 3 volte superiore per ottenere la stessa efficacia.

Infine, anche la provenienza degli ingredienti attivi e il modo in cui vengono prodotti possono influire sul prezzo del prodotto. Anche in questo caso, la tracciabilità è obbligatoria in Europa, quindi è possibile trovare facilmente queste informazioni. Per i prodotti provenienti da altri Paesi al di fuori della CE, non si ha alcuna garanzia sulla loro formulazione o sull'origine degli elementi che li compongono.

Gli integratori alimentari venduti in farmacia sono soggetti a un controllo supplementare da parte dell'Agenzia francese per i medicinali. Spesso più costosi dei prodotti disponibili nei supermercati, sono gli unici a garantire efficacia e sicurezza.